¿Hubo agua en Marte?

Parece ser que sí. Las aportaciones del robot estadounidense Curiosity, que llegó al planeta Marte el 6 de agosto, cada día son más sorprendentes y más trascendentes. En estas siete semanas ya ha ha mostrado evidencias de agua que fluyó en el pasado. No ha encontrado agua, una de las condiciones básicas para la vida, pero sí grava en el planeta rojo, al parecer proveniente del lecho de un antiguo arroyo que fluía en el pasado, anunciaron los responsables de la misión científica.

El robot ha enviado fotos de conglomerados clásicos, rocas formadas por gravas y arena. Los científicos del equipo de la misión dicen que el tamaño y la forma redondeada de las piedras indican que habían sido transportadas y se habían erosionado por el agua. Los investigadores piensan que el explorador ha encontrado una red de antiguos arroyos.

Parece ser, según los investigadores de la NASA que siguen las evoluciones del Curiosity desde un laboratorio en California y desde Arizona, fueron probablemente moldeadas "hace varios miles de millones de años atrás".

Desde hace tiempo, los satélites han capturado en Marte imágenes de canales en la superficie del planeta que fueron producidas por algún tipo de flujo, se supone que de agua en estado líquido. El descubrimiento del Curiosity en su sitio de aterrizaje en el ecuatorial cráter Gale nos da la primera prueba real de esas observaciones.

Las imágenes transmitidas por el laboratorio móvil Curiosity muestran grava incrustada en una capa de rocas conglomeradas. Una gran losa, de 10 a 15 centímetros de espesor, se levantó del piso en un determinado ángulo. Los tamaños y formas de estas piedras dan una idea de la velocidad y la distancia del flujo de esta corriente, de acuerdo con los científicos. La forma redondeada de algunas de estas rocas indica que fueron transportadas por largas distancias desde la parte superior de la cuenca. La abundancia de canales en la cuenca aluvial sugiere que estos flujos de agua fueron continuos o repetidos durante un largo período de tiempo, y no ocasionales o de unos pocos años, explicaron los científicos. 

Imagen procedente del Curiosity y publicada en el diario digital "El observador global" con la grava incrustada en una capa de rocas.

El sitio del descubrimiento se encuentra entre el borde norte del cráter y la enorme montaña que se eleva en su planicie central. También hay un afán por estudiar la química de los conglomerados, ya que dará alguna información sobre la naturaleza del agua -su pH, por ejemplo- y eso a su vez proporcionará algunas pistas respecto a cómo habría sido el ambiente en el momento.

El Curiosity un complejo vehículo, una máquina de seis ruedas y su conjunto de 10 instrumentos. El vehículo tienen autonomía para un año marciano (dos años terrestres) de estudio. En ese tiempo tratará de determinar si los ambientes del pasado en el cráter Gale pudieron alguna vez haber albergado vida microbiana. 

Imagen del Curiosity obtenida de la web de la BBC

La representación de la Tierra

Representar la Tierra no es fácil. Una proyección a escala real es imposible. La representación más fiel  para representar la forma casi esférica de la Tierra es mediante un globo terráqueo, pero éste, lógicamente, debe tener unas dimensiones limitadas. Por eso, los geógrafos la representan mediante mapas.

Un mapa es una representación geográfica de la superficie de la Tierra. Pero esto implica un problema: el carácter esférico de la superficie de la Tierra. Para representar la Tierra es necesaria proyectarla sobre un plano, por lo que la imagen de la proyección deforma la realidad. 

La proyección cartográfica consiste en la representación de la red de coordenadas en el plano. Existe una gran variedad de proyecciones tanto en la manera de construirlas como por la cualidad de la superficie terrestre que la representa correctamente. En todos los casos existen algunas deformaciones. Para ver como se construyen y sus diferentes tipos o sistemas de proyección vamos a ver el siguiente documento multimedia. 

Como decíamos anteriormente las deformaciones siempre se producen. En las siguientes imágenes comprobaremos como se deforman las superficies dependiendo del tipo de proyección que utilicemos y para ello lo comprobaremos en relación a la imagen de un hombre.

Sobre el origen del universo y de la Tierra

Comenzamos el curso colocando a la Tierra en su contexto. Hemos ido desde lo mayor, el universo, hasta lo menor, el planeta Tierra. Ya hemos explicado como el universo está formado por astros, por materia interestelar (polvo y gas) y por el espacio que los separa. Se calcula que hay en el universo 100.000 millones de galaxias. El origen del universo se explica con la llamada teoría de la gran explosión o "Big Bang". En el siguiente video de Youtube podemos ver una breve explicación de esta compleja teoría.

En el universo encontramos galaxia. Estas se definen como la agrupación o conjunto de astros, nube de gas y polvo, que se mantienen unidos por la atracción gravitatoria. En general, tienen forma de elipse, con un centro y brazos curvos envueltos en polvo. Nuestra galaxia se le conoce con el nombre de la Vía láctea. Ésta contiene de 200.000 a 400.000 estrellas. En uno de los brazos de esta galaxia se encuentra una estrella, nuestra estrella: el Sol. Alrededor de esta estrella - que alcanza una temperatura de 6.000 º C. - gira nuestro sistema planetario.

Un sistema planetario está integrado por una estrella y los cuerpos celestes que giran en torno a ella, ya sean planetas, satélites, asteroides y cometas. Son siete los planetas que, junto a la Tierra, forman nuestro sistema solar. Surgió hace unos 5.000 millones de años. Además de planetas existen otros satélites - el nuestro es la Luna-, así como gran número de asteroides y de cometas.

Hace unos 4.600 millones de años apareció nuestro planeta. Se trata del único planeta del sistema solar donde existe vida y es un diminuto punto en la inmensidad del universo. En el siguiente video de Youtube verás como se formó nuestro planeta: la Tierra.

Iniciando un camino

La Península ibérica iluminada. Imagen sacada del diario "El mundo" 

En este nuevo espacio en el que iniciamos hoy nuestra labor nos planteamos como principal objetivo completar aquellas cosas que no nos da tiempo a trabajar en el aula. En ella insertaremos imágenes, videos u otros elementos multimedia, al que añadiremos unas breves explicaciones que completen nuestra formación. Algunas de estas entradas harán referencias a los temas que trabajamos, otras lo harán a temas transversales. Como estáis comprobando se llama “En otro lugar”, pues, en gran medida, corresponde a esos elementos que no aparecen en el libro o no son posibles trabajarlos en el aula. El blog estará igualmente abierto a vuestras propuestas e incluso, si os atrevéis, será un espacio en el que vosotros presentaréis lo que vosotros hayáis preparado. Ya sea como consulta, ya sea como complemento, ya sea como entretenimiento espero que os interese y que participéis activamente en el mismo, con vuestras visitas, vuestras aportaciones, o vuestros comentarios.